home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Ian & Stuart's Australian Mac: Not for Sale / Another.not.for.sale (Australia).iso / hold me in your arms / ES Cyberama / Stone-Violation & Virtuality < prev    next >
Text File  |  1994-05-15  |  66KB  |  1,182 lines

  1. VIOLATION AND VIRTUALITY: Two cases of physical and psychological
  2. boundary transgression and their implications
  3.  
  4. Allucquere Rosanne Stone
  5. Advanced Communication Technologies Laboratory
  6. Department of Radio-TV-Film
  7. The University of Texas at Austin
  8. CMA6.118 Austin Texas 78712-1091
  9. Internet: sandy@actlab.rtf.utexas.edu
  10.  
  11. Copyright (c) 1993 by Allucquere Rosanne Stone.  This version may be
  12. freely distributed electronically, but may not be reproduced in
  13. hardcopy form without permission.
  14.  
  15. --------------------------------------------
  16.  
  17. Instructions and Caution:  This paper consists of a series of
  18. narratives, disconnected and interwoven.  I don't want to simplify the
  19. task of keeping them separate, because that goes against the grain of
  20. my intent in mashing them together.  However, because some readers may
  21. find the style too jarring to follow, in this version I have provided
  22. some landmarks in the form of horizontal dashed lines (--------).
  23. These indicate that a shift in the narrative is just ahead.  You'll
  24. find that the shifts obey a simple rule set.  Ready?
  25.  
  26. --------------------------------------------
  27.  
  28. From a headline in the San Francisco Chronicle:
  29.  
  30. @begin(display)On July 23, 1990, a 27-year-old woman filed a complaint
  31. in Oshkosh, Wisconsin charging that Mark Peterson, an acquaintance,
  32. raped her in her car.  The woman had been previously diagnosed as
  33. having Multiple Personality Disorder (MPD).  She claimed that Peterson
  34. raped her after deliberately drawing out one of her personalities, a
  35. naive young woman who he thought would be willing to have sex with
  36. him.@end(display)
  37.  
  38. Cut to:  The municipal building complex in Oshkosh, Wisconsin. Outside
  39. the courthouse, gleaming white media vans line the street, nose to
  40. tail like a pod of refrigerators in rut.  A forest of bristling
  41. antennas reaches skyward, and teenagers in brightly colored fast-food
  42. livery come and go bearing boxes and bags; the local pizza joints are
  43. doing a land-office business keeping the crews supplied. The sun is
  44. very bright, and we blink as we emerge from the shadows of the
  45. courthouse.  "Jim Clifford would have loved this," I comment.  "I
  46. wonder what the Mashpee courthouse looked like during the trial he was
  47. researching."
  48.  
  49. "Where's Mashpee?" my friend asks.
  50.  
  51. "In New England.  The town of Mashpee was originally an Indian
  52. village.  The Mashpee Indians deeded some land to the settlers, and
  53. the settlers eventually took over everything.  A few years ago the
  54. surviving Mashpee families sued the town of Mashpee to get their land
  55. back, claiming that it had been taken from them illegally.  When it
  56. finally came to trial, the government argued that the case revolved
  57. around the issue of whether the Mashpee now were the same Mashpee as
  58. the Mashpee then.  In other words, were these Mashpee direct
  59. descendants of the original Mashpee in an uninterrupted progression.
  60.  
  61. "So the issue really being argued was, just what in hell is cultural
  62. continuity, anyway?  Is it bloodline, like the government wanted it to
  63. be, or is it the transmission of shared symbols and values, like the
  64. view that the Mashpee themselves seemed to hold?
  65.  
  66. "That's why I find this trial so interesting, because what they're
  67. arguing here is both similar and different, and what's happening here
  68. both resonates and clashes with the Mashpee case in important ways."
  69.  
  70. While we stood in line there were a million and one other things I
  71. wanted to add.  For example, the idea that personal identity is so
  72. refractory is a culturally specific one.  Changing your name to
  73. signify an important change in your life was common in many North
  74. American cultures.  Names themselves weren't codified as personal
  75. descriptors until the Domesday book.  The idea behind taking a name
  76. appropriate to one's current circumstance was that identity is not
  77. static.  Rather, the concept of one's public and private self,
  78. separately or together, changes with age and experience (as do the
  79. definitions of the categories public and private); and the name or the
  80. label tor the identity package is an expression of that.  The child is
  81. mother to the adult, but the adult is not merely the child a bit later
  82. in time.
  83.  
  84. Retaining the same name throughout life is part of an evolving
  85. strategy of producing particular kinds of subjects.  In order to
  86. stabilize a name in such a way that it becomes a permanent descriptor,
  87. its function must either be split off from the self, or else the self
  88. must acquire a species of obduracy and permanence to match that of the
  89. name.  In this manner a permanent name facilitates control; enhances
  90. interchangeability...if you can't have a symbolic identity (name) that
  91. coincides with your actual state at the time, then your
  92. institutionally maintained or fiduciary identity speaks you; you
  93. become the generic identity that the institutional descriptors allow.
  94.  
  95. Here in Oshkosh, instead of asking what is a culture, the unspoken
  96. question is what is a person.  We all say "I'm not the person now that
  97. I was then," but as far as not only the government but everyone else
  98. is concerned, that's a figure of speech.  In Mashpee exactly the
  99. opposite was being argued:  whether the disparate lived experiences of
  100. individual members of a continually negotiated cultural system or an
  101. imagined cultural "unit" converged, through a legal apparatus
  102. transculturally imposed, on a unitary fiction, the fiduciary entity
  103. called the Mashpee tribe.  In this trial, we have disparate
  104. experiences of individual social identities having at their focus a
  105. physical "unit", a fiduciary entity called the person, whose varying
  106. modes of existence both support and problematize the obduracy of
  107. individual identity and its refractoriness to deconstruction.
  108.  
  109. On this particular day, the first day of what by anybody's definition
  110. could be called the spectacle of multiplicity, everyone is getting
  111. their fifteen seconds' worth, their own little niche in the spectacle
  112. as multiplicity and violence get processed through the great engine of
  113. commodification just like everything else.  Reporters from media all
  114. over the world are interviewing everything that moves.  There are only
  115. so many people available in Oshkosh, and after exhausting whatever
  116. possibilities present themselves in the broad vicinity of the
  117. municipal complex, in a typical paparrazi feeding frenzy the media
  118. begin to devour each other.  On the lawn not far from the courthouse
  119. doors Mark Blitstein, a reporter for the Oshkosh Herald, a small local
  120. newspaper, is grinning broadly.  "I was just interviewed by the BBC,"
  121. he says.
  122.  
  123. ------------------------------------------
  124.  
  125. Cut to New York, 1982.  The multiple user social environments written
  126. for the large, corporate-owned, for-pay systems betray none of their
  127. origins in low culture.  They do not contain objects, nor can objects
  128. be constructed within them.  They are thoroughly sanitized, consisting
  129. merely of bare spaces within which interactions can take place.  They
  130. are the Motel 6 of virtual systems.  Such an environment is the CB
  131. chat line on CompuServe.  It was on the CB chat line on CompuServe
  132. that a New York psychiatrist named Sanford Lewin opened an account.
  133.  
  134. In the conversation channels, particularly the realtime chat
  135. conferences such as "CB", it is customary to choose an online name or
  136. "handle" that may have no relationship to one's "real" name, which
  137. CompuServe does not reveal.  Frequently, however, participants in
  138. virtual conversations choose handles that express some part of their
  139. personalities, real or imagined.  Lewin, with his profession in mind,
  140. chose the handle "Shrink, Inc."
  141.  
  142. It does not appear to have dawned on him that the term was
  143. gender-neutral until a day not long after he first signed on.  He had
  144. been involved in a general chat in public virtual space, had started
  145. an interesting conversation with a woman, and they had decided to drop
  146. into private mode for a few minutes.  In private mode two people who
  147. have chosen to converse can only "hear" each other, and the rest of
  148. the people in the vicinity cannot "hear" them.  The private
  149. conversation was actually under way for a few minutes before Lewin
  150. realized it was profoundly different from any conversation he'd been
  151. in before.  Somehow the woman to whom he was talking had mistaken him
  152. for a woman psychiatrist.  He had always felt that even in his most
  153. personal conversations with women there was always something missing,
  154. some essential connection.  Suddenly he understood why, because the
  155. conversation he was now having was deeper and more open than anything
  156. he'd experienced.  "I was stunned," he said later, "at the
  157. conversational mode.  I hadn't known that women talked among
  158. themselves that way.  There was so much more vulnerability, so much
  159. more depth and complexity.  And then I thought to myself, Here's a
  160. terrific opportunity to help people."
  161.  
  162. Lewin reasoned, or claimed to have reasoned, that if women were
  163. willing to let down their conversational barriers with other women in
  164. the chat system, then as a psychiatrist he could use the chat system
  165. to do good.  The obvious strategy of continuing to use the
  166. gender-neutral "Shrink, Inc." handle didn't seem like the right
  167. approach.  It appears that he became deeply intrigued with the idea of
  168. interacting with women as a woman, rather than using a female persona
  169. as a masquerade; rather with becoming a female persona to the extent
  170. that he could feel what it was like to be a woman in some deep and
  171. essential way.  And at this point his idea of helping women by
  172. becoming an online woman psychiatrist took a different turn.
  173.  
  174. He opened a second account with CompuServe under the name of Joan
  175. Greene.  He spent considerable time working out Joan's persona.  He
  176. needed someone who would be fully functioning online, but largely
  177. unavailable offline in order to keep her real identity secret.  For
  178. the most part, he developed an elaborate and complex history for Joan,
  179. but creating imaginary personas was not something with which he had
  180. extensive experience.  So there were a few minor inconsistencies in
  181. Joan's history from time to time; and it was these that provided the
  182. initial clues that eventually tipped off a few people on the net that
  183. something was wrong.  As it turned out, though, Joan's major problems
  184. didn't arise from the inconsistencies in her history, but rather from
  185. the consistencies -- from the picturebook-perfect life Lewin had
  186. developed for her.
  187.  
  188. ----------------------------------
  189.  
  190. The cult of Isis reached full flower in Egypt at around 300 BCE, in
  191. the New Kingdom during the Persian Dynasties.  The outlines of this
  192. familiar myth are simple:  At first there existed only the ocean.  On
  193. the surface of the ocean appeared an egg, from which Ra, the sun, was
  194. born.  Ra gave birth to two sons, Shu and Geb, and two daughters,
  195. Tefnut and Nut.  Geb and Nut had two suns, Set and Osiris, and two
  196. daughters, Isis and Nephthys.  Osiris married his sister Isis and
  197. succeeded Ra as king of the earth.  However, his brother Set hated
  198. him.  Set killed Osiris, cut him into pieces, and scattered the
  199. fragments over the entire Nile valley.  Isis gathered up the
  200. fragments, embalmed them, and resurrected Osiris as king of the
  201. netherworld, or the land of the dead.  Isis and Osiris had a son,
  202. Horus, who defeated Set in battle and became king of the earth.
  203.  
  204. In his foundational work in abnormal psychology @italic<Multiple
  205. Personality Disorder,> Colin Ross makes the point that the Isis/Osiris
  206. myth illustrates the fragmentation, death, healing, and resurrection
  207. of the self in a new form.  Ross used the Osiris myth as a specific
  208. therapeutic model.  He maintained that the MPD patient suffered from
  209. an Osiris complex, rather than an Oedipus complex.  His abandonment of
  210. the Oedipus complex as a useful explanatory model stems from his
  211. reading of Freud's interpretation of the case of Anna O. and Freud's
  212. repudiation of the seduction theory following the publication of
  213. Studies in Hysteria.  Ross' rationale is partly one of explanatory
  214. economy; he points out that the Oedipal model is what hackers would
  215. call a kluge -- a complex, unwieldy, and aesthetically unsatisfactory
  216. patch that has the singular virtue of getting the job done -- and that
  217. the Osiris model (not to mention the accompanying Isis model which
  218. would replace the Elektra complex) provides a much simpler and more
  219. elegant explanatory framework for multiple personality.
  220.  
  221. ---------------------------
  222.  
  223. Joan Green first signed on in 1982 under the handle "Quiet Lady."  She
  224. was a New York neuropsychologist in her late twenties.  Within the
  225. last few years she had been involved in a serious automobile accident
  226. caused by a drunken driver.  Her boyfriend had been killed, and she
  227. had suffered severe neurological damage to her head and spine, in
  228. particular to Broca's area, which controls speech.  She was now mute
  229. and paraplegic.  In addition her face had been severely disfigured, to
  230. the extent that plastic surgery was unable to restore her appearance.
  231. Consequently she never saw anyone in person.  She had become a
  232. recluse, embittered, slowly withdrawing from life and seriously
  233. planning suicide, when a friend gave her a small computer and modem
  234. and she discovered CompuServe.
  235.  
  236. After being tentatively online for a while, her personality began to
  237. flourish.  She began to talk about how her life was changing, and how
  238. interacting with other women in the net was helping her reconsider her
  239. situation.  She stopped thinking of suicide and began planning her
  240. life.  Some time during this period she changed her handle from "Quiet
  241. Lady" to "Talkin' Lady", celebrating her return to an active social
  242. life, at least on the net.  She still maintained her personal privacy,
  243. insisting that she was too ashamed of her disfigurements and her
  244. inability to vocalize, preferring to be known only by her online
  245. persona.  People on the chat system held occasional parties at which
  246. those who lived in reasonable geographic proximity would gather to
  247. exchange a few socialities in biological mode, and Joan assiduously
  248. avoided these.  Instead she ramped up her social profile on the net
  249. even further.  Her standard greeting was a huge, expansive
  250. "HI!!!!!!!!!!!!"
  251.  
  252. Joan started a women's discussion group on CompuServe.  She also had
  253. long talks with women outside the group, and her advice was extremely
  254. helpful to many of them.  Over the course of time several women
  255. confided to her that they were depressed and thinking about suicide,
  256. and she shared her own thoughts about her brush with suicide and
  257. helped them to move on to more life-affirming attitudes.  She also
  258. helped several women with drug and chemical dependencies.  An older
  259. woman confided her desire to return to college and her fear of being
  260. rejected; Joan encouraged her to go through with the application
  261. process.  Once the woman was accepted Joan advised her on the writing
  262. of several papers (including one on MPD), and in general acted as wise
  263. counsel and supportive sister.
  264.  
  265. She also took it upon herself to ferret out pretenders in the chat
  266. system, in particular men who masqueraded as women.  She was not shy
  267. about warning women about the dangers of letting one's guard down on
  268. the net; "Remember to be careful," she said at one point.  "Things may
  269. not be as they seem."
  270.  
  271. ---------------------------------
  272.  
  273. Back in Oshkosh, we asked one of the observing psychologists whether
  274. there were positive aspects to MPD.
  275.  
  276. "Well, it can be a way to get attention because of its fashionability
  277. in some therapeutic circles.  There's no doubt that Sarah is a person
  278. who is not well.  But she's learned to channel her illness so it gets
  279. attention.  Or maybe she gets attention.  But that way of dealing with
  280. a psychological problem has its own difficulties.  It's also
  281. self-damaging.  Part of her way of expressing it is to burn herself
  282. with cigarettes.  Then her other personalities wonder how she got
  283. burned."
  284.  
  285. "Is there a possibility that she was acting?  To get attention?"
  286.  
  287. He shook his head, looking thoughtful.  "If she was acting, it was a
  288. hell of a brilliant job.  And if she wasn't acting, then there was
  289. something else going on that was quite fascinating.  Her vocabulary
  290. and demeanor, for instance...over time and place, they're consistent
  291. within a personality."
  292.  
  293. "How can you be sure that a particular person really has MPD and isn't
  294. faking it for some reason?"
  295.  
  296. "In many cases it's hard to say.  Most MPDs are very intelligent.  I'd
  297. think the more intelligent you were, the better you'd be able to fake
  298. something like that.  If you were mentally ill anyway and knew it,
  299. there'd be excellent reasons to get a designer disease.  You might be
  300. worried about getting lost in the state hospital system, and coming up
  301. with symptoms of MPD is a hell of a good way to get lots of attention
  302. quickly.  If I were committed to a state facility, I'd try to generate
  303. a good case of MPD for myself just as fast as I could.  That kind of
  304. thing can easily make the difference between life and death in some
  305. places, or between a reasonably comfortable life and being zombified
  306. by compulsory meds twenty-four hours a day."
  307.  
  308. "I couldn't say that I was absolutely sure just what MPD is, how it
  309. works, or really anything as simple as diagnostic procedures that
  310. worked in every case.  A good part of what we're seeing here is a very
  311. tight interaction between the patients and the doctors, where a
  312. certain amount of the syndrome is occurring in the interactions
  313. between them, and that makes it very difficult to tell what's really
  314. going on.  Do you get MPD when you're diagnosed or when you're two
  315. years old?  I'd like to find out, in a definitive way, but it gets
  316. more difficult every day.  The thing is taking on a life of its
  317. own..."
  318.  
  319. -------------------------------------
  320.  
  321. Joan Green worked off her fury at drunk drivers by volunteering to
  322. ride along in police patrol cars.  Because of her experience at
  323. neuropsychology she was able to spot erratic driving very quickly, and
  324. by her paralysis she could offer herself as a horrible example of the
  325. consequences.  During one of these forays she met a young cop named
  326. Jack Carr.  Her disability and disfigured face bothered him not a
  327. whit, and they had a whirlwind romance.  Shortly Jack proposed to her.
  328.  
  329. Joan's professional life began to bloom.  She began attending
  330. conferences and giving papers all over the world.  Of course there
  331. were problems, but Jack was the quintessential caring husband,
  332. watching out for her, nurturing her.  They took frequent trips to
  333. exotic places.  While they were on safari, if there was a place her
  334. wheelchair couldn't reach, he simply carried her.  When they were home
  335. he was frequently out on surveillance assignments in the evenings,
  336. which gave her lots of time to engage with her online friends.
  337. Occasionally he would take over the keyboard and talk to her friends
  338. on the chat system.
  339.  
  340. It was some time during this period that Joan's friends first began to
  341. become suspicious.  She was always off at conferences, where
  342. presumably she met face to face with colleagues.  And she and Jack
  343. spent a lot of time on exotic vacations, where she must also be seeing
  344. people face to face.  It seemed that the only people who never got to
  345. see her were her online friends.  With them she maintained a firm and
  346. unyielding invisibility.  There were beginning to be too many
  347. contradictions.  But it was the other disabled women online who pegged
  348. her first.  They knew the real difficulties -- personal and
  349. interpersonal -- of being disabled.  Not "differently abled", that
  350. wonderful term, but rather the brutal reality of the way most people
  351. -- including some friends -- related to them.  In particular they knew
  352. the exquisite problems of negotiating friendships, not to mention love
  353. relationships, in close quarters with the "normally" abled.  In that
  354. context, Joan's relationship with the unfailingly caring Jack seemed
  355. impossible.  Jack was a Stepford husband.
  356.  
  357. Still, nobody had yet pegged Joan as other than a disabled woman.  The
  358. other disabled women online thought that she was probably a disabled
  359. woman, but also felt that she was probably lying about her romantic
  360. life and about her frequent trips.  But against that line of argument
  361. they had to deal with the reality that they had hard evidence of some
  362. of those trips.
  363.  
  364. Actually, Lewin was getting nervous too.  Apparently he'd never
  365. expected the impersonation to succeed so dramatically.  He thought
  366. he'd make a few contacts online, and maybe offer some helpful advice.
  367. What had happened instead was that he'd found himself deeply engaged
  368. in developing a whole new part of himself that he'd never known
  369. existed.  His responses had long since ceased to be a masquerade; with
  370. the help of the narrow bandwidth online mode and a certain amount of
  371. textual prosthetics, online he had @italic<become> Joan.  She no
  372. longer simply carried out his wishes at the keyboard; she had her own
  373. emergent personality, her own ideas, her own directions.  Not that he
  374. was losing his own identity, but he was developing a parallel one, one
  375. of considerable puissance.  Jekyll and Joan.  As her friendships
  376. deepened and simultaneously the imposture began to unravel, Lewin
  377. began to realize the enormity of his deception.
  378.  
  379. And the simplicity of the solution.
  380.  
  381. Joan had to die.
  382.  
  383. ------------------------------
  384.  
  385. Edward Salzsieder, Mark Peterson's attorney, started out with a novel
  386. and, until that moment, an unthinkable idea.  Salzsieder suggested
  387. that even though Wisconsin law forbade questioning a rape victim about
  388. her sexual history, such protection shouldn't extend to all of her
  389. other personalities.  So he proposed questioning the other
  390. personalities -- Franny and Ginger in particular -- about their sexual
  391. histories.  Many observers felt that this was one of the key points in
  392. the definition of multiple personality as a condition or state with
  393. legal standing other than as a pathology.  For better or worse, Judge
  394. Hawley didn't think much of the idea.  He did appreciate its
  395. complexity, though -- "We're trying to split some very fine hairs
  396. here," he said -- but he wasn't willing to take the idea so far as to
  397. impute autonomy to the multiples.  "I do find," he said, "that the
  398. rape shield law applies to (Sarah) and all her personalities
  399. combined."
  400.  
  401. That threw Salzsieder back on his own resources.  Deprived of the
  402. opportunity to question the personalities about their individual
  403. sexual exploits, he fell back on the strategy of attacking their
  404. legitimacy.  To bring this off he needed to assemble a cadre of MPD
  405. infidels, unbelievers with legal and professional stature who, he
  406. hoped, could cast doubt on the whole idea of MPD.  As it turns out, it
  407. wasn't difficult to do.  All kinds of people were willing to testify
  408. on all sides of the issue.  But Salzsieder was looking for a special
  409. person, someone who not only didn't believe in MPD but who could
  410. convince a court that MPD was a convenient fantasy, something that
  411. Sarah had read about and then adopted to excuse her promiscuous
  412. behavior.  Eventually he came up with Donald Travers.  Travers is from
  413. Wisconsin, a slightly balding man of medium build who when on the
  414. stand projects the proper blend of sober professionalism and easy
  415. believability that Salzsieder needed.  Travers is an impressive
  416. infidel.  He is an articulate speaker who is convinced that MPD is a
  417. medical hoax and whom Salzsieder had gotten to review Sarah's
  418. psychiatric records for the previous year.
  419.  
  420. Salzsieder started by getting Travers to attack the credibility of MPD
  421. as a diagnostic category.  After Travers was sworn in, Salzsieder
  422. asked "How many psychologists actually have patients with MPD?"
  423.  
  424. "There's a band of very intense believers who have all the sightings,
  425. where the rest of us never see any," Travers said.  "What I call the
  426. UFOs of psychiatry..."
  427.  
  428. -------------------------
  429.  
  430. Events on the net ground inexorably onward.  One day Joan became
  431. seriously ill.  With Jack's help, she was rushed to the hospital. Jack
  432. signed on to her account to tell her online friends and to explain
  433. what was happening:  Joan had been struck by an exotic bug to which
  434. she had little resistance, and in her weakened state it was killing
  435. her.  For a few days she hovered between life and death, while Lewin
  436. hovered, setting up her demise in a plausible fashion.
  437.  
  438. The result was horrific.  Jack was deluged with expressions of shock,
  439. sorrow, and caring.  People offered medical advice, offered financial
  440. assistance, sent cards, sent flowers.  Some people went into
  441. out-and-out panic.  The chat lines became jammed.  So many people got
  442. seriously upset, in fact, that Lewin backed down.  He couldn't stand
  443. to go through with it.  He couldn't stand to engineer her death.  Joan
  444. recovered and came home.
  445.  
  446. This left Lewin still stuck with the problem that he hadn't had the
  447. guts to solve.  He decided to try another tack, one that might work
  448. even better from his point of view.  Shortly, Joan began to introduce
  449. people to her new friend, Sanford Lewin, a New York psychiatrist.  She
  450. was enormously gracious about it, if not downright pushy.  To hear her
  451. tell it, Lewin was the greatest thing to hit a net since Star-Kist
  452. Tuna.  She told them Lewin was absolutely wonderful, charming,
  453. graceful, intelligent, and eminently worthy of their most affectionate
  454. attention.  Thus introduced, Lewin then began trying to make friends
  455. with Joan's friends himself.
  456.  
  457. He couldn't do it.
  458.  
  459. Sanford simply didn't have the personality to make friends easily
  460. online.  Where Joan was freewheeling and jazzy, Sanford was subdued
  461. and shy.  Joan was a confirmed atheist, an articulate firebrand of
  462. rationality, while Sanford was a devout conservative Jew.  Joan smoked
  463. dope and occasionally got a bit drunk online; Sanford was, how shall
  464. we say, drug-free -- in fact, he was frightened of drugs -- and he
  465. restricted his drinking to a little Manischewitz on high holy days.
  466. And to complete the insult, Joan had fantastic luck with sex online,
  467. while when it came to erotics Sanford was an utterly hopeless klutz
  468. who didn't know a vagina from a virginal.  In short, Sanford's Sanford
  469. persona was being defeated by his Joan persona.
  470.  
  471. What do you do when your imaginary playmate makes friends better than
  472. you do?
  473.  
  474. --------------------------------
  475.  
  476. In one of the foundational accounts of MPD, Colin Ross identifies the
  477. fragmentation of self and the transformation of identity that occurs
  478. across ethnic and cultural boundaries, all of which he lumps together
  479. under the rubric of "aberration".  While his identification of this
  480. characteristic of human cultures is correct, his use of the rubric is
  481. peculiarly situated.  Ross is interested in making a strong case for
  482. legitimizing MPD as a recognized medical phenomenon, and in so doing
  483. he seems to feel that he must explain away the problem of why many of
  484. the cultures he mentions in passing do not themselves pathologize MPD.
  485. Ross can perhaps be excused for pathologizing MPD tout court, because
  486. he evinces a genuine interest in assisting the individuals he has
  487. observed whose accommodation to buried trauma causes, in his words,
  488. more suffering than it prevents.  I am primarily concerned here with
  489. how the phenomenon of multiple personality fits into a broader
  490. framework of cultural developments in which the abstract machine of
  491. multiplicity (in Deleuze and Guattari's words) is grinding finer and
  492. finer.  Among the phenomena at the close of the mechanical age which
  493. it is useful to note is the pervasive burgeoning of the ontic and
  494. epistemic qualities of multiplicity in all their forms...
  495.  
  496. -----------------------------
  497.  
  498. With considerable effort Lewin had succeeded in striking up at least a
  499. beginning friendship with a few of Joan's friends, when the Joan
  500. persona began to come seriously unraveled.  First the disabled women
  501. began to wonder aloud, then Lewin took the risk of revealing himself
  502. to a few more women with whom he felt he had built a friendship.  Once
  503. he started the process, word of it spread through the net.  But just
  504. as building Joan's original persona had taken some time, the actual
  505. dismantling of it took several months, as more clearly voiced
  506. suspicions gradually turned to factual information and the information
  507. passed around the conferences, repeated, discussed and picked over.
  508. Shortly the process reached a critical level where it became
  509. self-supporting.  In spite of the inescapable reality of the
  510. deception, though, or rather of the inescapable unreality of Joan Sue
  511. Greene, there was a kind of temporal and emotional mass in motion
  512. that, Newton-like, tended to remain in motion.  Even as it slowly
  513. disintegrated like one of the walking dead the myth of Joan still
  514. tended to roll ponderously ahead on its own, shedding shocked clots of
  515. ex-Joan fans as it ran down.
  516.  
  517. ------------------------------
  518.  
  519. It is the moment everyone in the courtroom has been waiting for.
  520. People had been standing in line since before dawn to assure
  521. themselves of seats in the courtroom.  A few had brought folding
  522. chairs to use while they waited in the predawn chill.  Some sat on
  523. beach blankets with thermos jugs of steaming coffee.  The composition
  524. of the crowd was extraordinarily diverse.
  525.  
  526. After an agonizing wait while people chatted to each other with the
  527. same lively animation I associated with waiting for the start of a
  528. long-anticipated film, the bailiff called the room to order.  The
  529. silence was instantaneous.  "All rise," the bailiff called, and Hawley
  530. strode in, followed by the court stenographer.
  531.  
  532. Hawley sat down in the high-backed leather chair, squared something on
  533. his desk, and looked down from the bench at the packed courtroom, his
  534. glasses catching the light.  The sound of people getting seated died
  535. away, and a hush again fell over the room.
  536.  
  537. For the most part Hawley had not said very much beyond what was
  538. required of him as presiding magistrate, but this morning he cleared
  539. his throat and made a brief introductory speech.  His voice carried
  540. well in the room.  It was a calm voice, not too inflected.
  541.  
  542. "Before we proceed any further, I want to make sure all the video and
  543. film equipment in this room is turned off and that all the cameras are
  544. down out of sight."  He scanned the room slowly, more for effect than
  545. for surveillance, then continued in the same calm voice.  "There has
  546. been an unusual amount of attention surrounding this case.  The issues
  547. we are considering are of an unusual nature.  But I want to make it
  548. clear to everyone here that this is not a circus.  This is a very
  549. sensitive case.  There may be some bizarre behavior that you have not
  550. witnessed before.  But nothing should get in the way of this being a
  551. court of law, first and foremost.  I know that I can expect you to
  552. behave appropriately."
  553.  
  554. Nods from the spectators.  People settled deeper into their seats. The
  555. unusually large population of professionals among the spectators now
  556. made itself known as people reached into bags and briefcases for their
  557. yellow notepads, making the room bloom like a grey field dotted with
  558. buttercups.
  559.  
  560. Hawley nodded to Paulus.  The silence deepened, if that were possible,
  561. and Paulus called his first witness of the day.
  562.  
  563. Sarah walked briskly to the stand.  She seated herself and was sworn
  564. in.  She put her hands in her lap and looked calmly at Paulus.  This
  565. is the main event, I thought.  It is what this whole thing is about,
  566. really.  It is not columns in a newspaper.  It is not theory or
  567. discussion.  It is not soundbyte media hype.  It is a young, calm,
  568. slightly Asian-looking woman in a white cotton sweater and a pale blue
  569. skirt.
  570.  
  571. Paulus stood a few feet in front of her, holding his body relaxed and
  572. still.  He spoke to her in a normal conversational tone, not very loud
  573. but clearly audible in the silent room.
  574.  
  575. "Sarah, you've heard some testimony here about some events that took
  576. place recently in Shiner Park.  Do you recall that testimony?"
  577.  
  578. Sarah nodded slightly, then added "I do."
  579.  
  580. "Do you have any personal knowledge as to the events in the park?"
  581.  
  582. "No," Sarah said, "I do not."  Her voice was quiet, flat,
  583. matter-of-fact.
  584.  
  585. "Who would be in the best position to talk about the events in the
  586. park that night?"
  587.  
  588. "Franny," Sarah said.
  589.  
  590. "Would it be possible for us to, uh--"  Paulus hesitated and looked
  591. like he wanted to clear his throat, but he settled for an instant's
  592. pause instead and then continued-- "meet Franny, and talk to her?"
  593.  
  594. "Yes," Sarah said, looking calmly at him.  A beat or two.  "Now?"
  595.  
  596. "Yes," Paulus said.  "Take your time."
  597.  
  598. Ths silence was absolute.  Faintly, from somewhere outside in the
  599. hallway, something metallic dropped to the floor and rolled.
  600.  
  601. Sarah closed her eyes and slowly lowered her head until her chin was
  602. resting on her chest.  She sat that way, her body still, breathing
  603. slowly and shallowly.  It seemed as though everyone in the room held a
  604. collective breath.  The muted hush of the air conditioning came slowly
  605. up from the background as if someone had turned up a volume control.
  606.  
  607. Maybe five seconds passed, maybe ten.  It felt like hours.  Then she
  608. raised her head, and slowly opened her eyes.
  609.  
  610. She looked at Paulus, and suddenly her face was animated, alive and
  611. mobile in a way that it hadn't been a moment ago.  The muscles around
  612. her mouth and eyes seemed to work differently, to be somehow more
  613. robust.  She looked him up and down, taking him in with obvious
  614. appreciation.  "Hel-lo," she said.
  615.  
  616. "Franny?" Paulus said, inquisitively.
  617.  
  618. "Good morning," Franny said.  She looked around at the windowless
  619. courtroom.  "Or good afternoon-- which is it?"  Her phrasing was more
  620. musical than it had been, with an odd lilt to the words.  It, too, was
  621. animated, but it didn't sound quite like an animated voice should have
  622. sounded.  Also, on closer inspection it appeared that the more
  623. animated look of her features hadn't made it down into her body.  Her
  624. posture, the way she held herself, the positions of her shoulders and
  625. legs and the relative tension in the muscles of her body, hadn't
  626. changed very much from Sarah's posture.
  627.  
  628. Paulus looked as if he wanted to feel relieved, but again he hid it
  629. quickly.  "It's, uh, morning, actually," he said, in a conversational
  630. tone.  "How are you today?"
  631.  
  632. "I'm fine.  How are you?"  The same lilt to the words.
  633.  
  634. "Just fine.  Now I was just talking to Sarah a few moments ago, and
  635. I'd like to talk to you about what happened June ninth of 1990."  He
  636. glanced up at Hawley.  "But before we do that, the judge has to talk
  637. to you."
  638.  
  639. Hawley looked down at Franny.  When she faced forward most of what he
  640. could see of her was the top of her head, but she turned now to face
  641. him.  Her expression was hard to catch, but Hawley looked perfectly
  642. placid, as if swearing in several people in one body were something he
  643. did every day.  "Franny," he said, "I'd like you to raise your right
  644. hand for me, please."
  645.  
  646. Hawley swore her in, his face impassive.  It was just like any other
  647. court ritual.
  648.  
  649. ----------------------------------------
  650.  
  651. Is there room for non-traumatic multiplicity in any of these accounts?
  652. At one point Ross answers this question almost dismissively and with
  653. complete self-confidence:  "The term (multiple personality) suggests
  654. that it is necessary to debate whether one person can really have more
  655. than one personality, or, put more extremely, whether there can really
  656. be more than one person in a single body.  Of course there can't..."
  657. (Ross 41).  And here Ross misses some of the most crucial implications
  658. of his study.
  659.  
  660. Multiple personality (without the stigmatizing final D) is a mode that
  661. resonates throughout the communities I study.  Ross's research both
  662. affirms and denies that mode in a complex way.  He has a clear
  663. investment in affirming the reality of a clinical definition of
  664. multiplicity, and his views concerning Freud's problems in coming to
  665. grips with the probable etiology of clinical multiplicity (with the D)
  666. are useful in studying the influence Freud has had on the field of
  667. psychoanalysis.  For reasons that I find not entirely clear, he
  668. dismisses out of hand the idea that there can be more than one person
  669. in a single body.  At that point he appears to fall back on received
  670. social and cultural norms concerning the meaning of "person" and
  671. "body".  Like the surgeons at the Stanford Gender Dysphoria Project,
  672. of whom I have written elsewhere, Ross still acts as a gatekeeper for
  673. meaning within a larger cultural frame, and in so doing his stakes and
  674. investments become clearer.
  675.  
  676. In this context, the context of multiplicity and psychology, it is
  677. useful to consider the work of Sherry Turkle.  In her study
  678. "Constructions and Reconstructions of the Self in Virtual Reality",
  679. presented at the Third International Conference on Cyberspace, Turkle
  680. notes:
  681.  
  682. @quote<The power of the (virtual) medium as a material for the
  683. projection of aspects of both conscious and unconscious aspects of the
  684. self suggests an analogy between multiple-user domains (MUDs) and
  685. psychotherapeutic milieus....MUDs are a context for constructions and
  686. reconstructions of identity; they are also a context for reflecting on
  687. old notions of identity itself.  Through contemporary psychoanalytic
  688. theory which stresses the decentered subject and through the
  689. fragmented selves presented by patients (and most dramatically the
  690. increasing numbers of patients who present with multiple personality)
  691. psychology confronts the ways in which any unitary notion of identity
  692. is problematic and illusory.  What is the self when it functions as a
  693. society?  What is the self when it divides its labor among its
  694. constituent "alters" or "avatars"?  Those burdened by post-traumatic
  695. dissociative syndrome (MPD) suffer the question; inhabitants of MUDs
  696. play with it.>
  697.  
  698. In Turkle's context, the context of virtual systems, the question that
  699. Ross dismisses as, to him, obviously false -- namely, can multiple
  700. selves inhabit a single body -- is irrelevant.  Compared to "real"
  701. space, in virtual space the socioepistemic structures by means of
  702. which the meanings of the terms "self" and "body" are produced operate
  703. differently.  Turkle seizes upon this and turns it into a
  704. psychotherapeutic tool.  Moreover, Turkle shows how the uses of
  705. virtual space as an adjunct to therapy translate across domains,
  706. beyond the virtual worlds and into the biological.  What in this
  707. context might be called the ultimate experiment -- plugging a person
  708. with MPD into the MUDs -- has yet to be performed.  Thus we have not
  709. yet observed one of its possibly hopeful outcomes:  healing trauma,
  710. but preserving multiplicity;  or perhaps more pertinent, creating
  711. discursive space for a possibly transformative legitimization of some
  712. forms of multiplicity.  The answers to the questions posed above --
  713. why is MPD so important to an examination of communication technology,
  714. and is there room for non-traumatic multiplicity in clinical accounts
  715. -- in fine are bound up with the prosthetic character of virtuality.
  716. The technosocial space of virtual interaction, with its irruptive
  717. ludic quality, its potential for experimentation and emergence, can be
  718. a problematic and hopeful domain of non-traumatic multiplicity. Turkle
  719. and others, myself included, are waiting to observe how the dialogue
  720. between nontraumatic multiplicity and clinical accounts emerges in a
  721. new therapeutic context.
  722.  
  723. --------------------
  724.  
  725. The Joan incident produced a large amount of Monday morning
  726. quarterbacking among the habitues of CompuServe's chat system.
  727. Sanford Lewin retained his CompuServe account.  He has a fairly low
  728. profile on the net, not least because the Sanford persona is
  729. inherently low key.  Many of Joan's friends made at least a token
  730. attempt to become friends with him.  Not too many succeeded, because,
  731. according to them, there simply wasn't that much in common between
  732. them.  Several of the women who were friends of Joan have become his
  733. friends.  One said, "I try to forget what happened.  Whether he's Joan
  734. or Sanford, man or woman, it's his soul that I like."
  735.  
  736. The hackers in my study population, the people who wrote the programs
  737. by means of which the nets exist, just smiled tiredly.  They were
  738. aware that it takes time to understand, through experience, that
  739. social rules do not necessarily map across the interface between the
  740. real and virtual worlds.  But all of them had understood from the
  741. beginning that the nets presaged radical changes in social
  742. conventions, some of which would go unnoticed until an event like the
  743. disabled woman persona and the violated confidences brought them to
  744. the foreground.  Some of these engineers, in fact, wrote software for
  745. the utopian possibilities it offered.  Young enough in the first days
  746. of the net to react and adjust quickly, they had long ago taken for
  747. granted that many of the pre-net assumptions about the nature of
  748. identity had quietly vanished.
  749.  
  750. There is a subtext here, which has to do with what I have been calling
  751. the online persona.  Of course we all change personae all the time, to
  752. suit the social occasion, although with online personae the act is
  753. more purposeful.  Nevertheless the societal imperative with which we
  754. have been raised is that there is one primary persona, or "true
  755. identity", and that in the offline world -- the "real world" -- this
  756. persona is firmly attached to a single physical body, by which our
  757. existence as a social being is authorized and in which it is grounded.
  758. The origin of this "correct" relationship between body and persona
  759. seems to have been contemporaneous with the same cultural moment that
  760. gave birth to what we sometimes call the sovereign subject.  There can
  761. be productive interventions into our cultural belief that the unmarked
  762. social unit, besides being white and male, is a single self in a
  763. single body.  Events in Oshkosh pointed this up.  The attention of the
  764. audience was on the moment of rupture, conjoining the sacred and
  765. forbidden, when the seamless surface of reality can be ripped aside to
  766. reveal the nuts and bolts by which the structure is maintained.  At
  767. that moment Sarah was a liminal creature, representing something
  768. deeply desired and deeply feared.  In the same court an ax murderer
  769. would attract a certain ghoulish attention, but nothing like the
  770. fascination we were seeing here.  On the principle that where one
  771. finds a circumstance which is a focus of the most intense emotional
  772. energy coupled with the least understanding of why it is such a focus,
  773. there is the place to dig, then it seemed clear enough that the moment
  774. Franny appeared was that place.
  775.  
  776. Multiple personality, as it is commonly represented, is the site of a
  777. massive exercise of power and of its aftermath, the site of a
  778. marshalling of physical proof that identity -- of whatever form --
  779. arises in crisis.  It vividly demonstrates the connection between the
  780. violence of splitting off a string of identities to the violence of
  781. representation under the sign of the patristic Word in a court of law.
  782. In order for the prosecution's strategy to work, the victim must
  783. mainfest a collection of identities each one of which is recognizable
  784. to the jury as a legal subject.  We are witnesses to an exercise of
  785. power, to an effort to fix in position a particular subjectivity.
  786. Having thus been drawn to the grotesque -- in this case, to the
  787. spectacle of the maimed persona -- we might reflect on how we got here
  788. and where we were going when our attention was arrested.  Otherwise we
  789. may miss the lesson of how we came to be capable of being constructed
  790. as witnesses @italic<ab origine,> miss comprehending our own violent
  791. origin.
  792.  
  793. --------------------
  794.  
  795. The trial ends with Peterson's conviction.
  796.  
  797. This outcome is a mixed grill for the various interests surrounding
  798. the trial.  While there are several points on which new law might have
  799. been written, two in particular are interesting in connection with the
  800. Peterson trial.  One concerns the conflation of multiple personality
  801. with mental illness.  Another concerns the legal status of each member
  802. of a multiple personality.  Both of these relate to issues of how
  803. cultural meaning is constructed in relation to bodies and selves.
  804.  
  805. -----------------------------
  806.  
  807. Ruth Reeves, Sarah's downstairs neighbor, is a woman with no
  808. particular investment in much of the debate.  "I've met most of them
  809. (the personalities), and they're real," she says.  "It's no different,
  810. really, than talking to a roomful of people."
  811.  
  812. "Do you think she's sick...mentally ill?  I mean, multiple personality
  813. as a disease..."
  814.  
  815. "Well, her personalities mostly just seem to live their lives.  It's
  816. not like one of them's a murderer or goes around busting up the
  817. furniture.  Some of them aren't healthy for her, though.  I hope
  818. therapy can help her, so she doesn't have to do things like eat
  819. crayons or burn herself.  But--"  She looked thoughtful for a moment,
  820. searching for words.
  821.  
  822. "You know," she said, "if the therapy turns out to be effective I'm
  823. going to miss the personalities.  They're a wonderful bunch of folks."
  824.  
  825. ---------------------------------
  826.  
  827. The verdict upholds existing Wisconsin law. The law states that it is
  828. a crime to have sex with a mentally ill person if the person is so
  829. severely impaired that he or she cannot appreciate the consequences of
  830. their behavior, and if the other person knows of the illness.  Because
  831. the trial made no attempt to separate the issue of MPD from issues of
  832. mental illness, the verdict reinforces the general conflation of
  833. multiple personality with mental illness.  This seems natural to the
  834. great majority of mental health professionals who viewed the trial.  A
  835. few, who perceived the opportunity to "decriminalize" MPD, are
  836. disappointed.
  837.  
  838. "Multiple personality" covers a broad range of phenomena, which
  839. includes within its spectrum such things as spirit possession.
  840. "Multiple personality disorder" is the official term for a condition
  841. which includes, among other things, blackouts.  That is, only one
  842. personality is out at a time, and if there is a dominant personality
  843. it suffers memory gaps during the time the other personalities are
  844. out.  "You find clothes in your closets that you have no memory of
  845. having bought, and worse yet, they aren't the cut or color you would
  846. ever think of buying", one multiple says.  "You get court summonses
  847. about traffic violations you didn't commit, you wake up in the morning
  848. and find you have burns and bruises and you have no idea how or where
  849. you got them."  In general the dominant personality is frightened and
  850. troubled by these occurrences.  The dominant personality may also have
  851. difficulty coping in the world, and it is this maladjustment, or the
  852. fear and disorientation caused by the blackouts, that generally bring
  853. the person into the doctor's office.
  854.  
  855. At the other end of the spectrum are persons who also consider
  856. themselves multiples, but who do not suffer blackouts and who claim to
  857. retain awareness of what the alter personalities are doing when they
  858. are out.  These persons find themselves in a difficult situation.  If
  859. they assert their multiplicity, they fear being pathologized, so they
  860. tend to live "in the closet", like other marginalized groups.  They
  861. live largely clandestine existences, holding regular day jobs and
  862. occasionally socializing with other multiples of similar type.  They
  863. worry about being discovered and being forced to quit their jobs, or
  864. about being declared disabled or mentally incompetent.  They have no
  865. common literature which unites them; the multiple equivalent of Well
  866. of Loneliness has yet to be written.  Their accustomed mode of
  867. existence, sharing a single body with several quasi-independent
  868. personalities, is emblematic of a fair percentage of everyday life at
  869. the close of the mechanical age.
  870.  
  871. -----------------------------
  872.  
  873. Having been a technical and scientific writer as well as an author of
  874. fantasy and science fiction, I am aware that the boundaries between
  875. science and fiction are fluid.  The most troubling stories are
  876. precisely those that are difficult to analyze -- those stories that
  877. are situated in the boundaries between categories and that must be
  878. analyzed in multiple ways before their meanings can be understood.  In
  879. the listener they frequently produce a sense of unease, a feeling that
  880. the way things are might shift unexpectedly or slip away.  I find that
  881. frequently these are the most interesting stories, because their
  882. shapeshifting qualities make them powerful agents of transformation.
  883.  
  884. The encounters I have related here are about relationships between
  885. bodies and personae/ selves/ subjects, and the multiplicities of
  886. connections between them.  They are about negotiating realities, and
  887. the conjunctions of social spaces and activities bound together by
  888. webs of physical and ideological force.  They map out a field of
  889. discourse for which they act as experiential demarcations:
  890.  
  891. @begin(display) @begin(boldface)@bullet  Many persons in a single body
  892. (Multiple personality);
  893.  
  894. @bullet  Many persons outside a single body (personae within
  895. cyberspace in its many forms and attendant technologies of
  896. communication);
  897.  
  898. @bullet  A single person in/outside many bodies (institutional social
  899. behavior). @end(boldface)@end(display)
  900.  
  901. The two constants in these accounts are bodies and experiences of
  902. self, whether they are called avatars, persons, selves, or subjects.
  903.  
  904. Technologies that enable near-instantaneous communication among social
  905. groups pose old problems in new guises (similar to the unexpected ways
  906. in which the invention of the automobile affected postadolescent
  907. courting behavior in some industrialized nations), but also pose new
  908. problems: not simply problems of accountability (i.e., who did it),
  909. but of warrantability (i.e., did a body/subject unit do it).  The
  910. issue of @italic<warrantability> -- i.e., is there a physical human
  911. body involved in this interaction anywhere -- is one such.
  912.  
  913. Social spaces and social groups do not spring into being only as
  914. concomitants of technology.  Some workers study technologies as
  915. crystallizations of social networks, the technologies and the networks
  916. co-creating each other in an overlapping multiplicity of complex
  917. interactions.  Technologies can be seen as simultaneously causes of
  918. and responses to social crisis.  Consider following the history of
  919. communication technologies as a study of social groups searching for
  920. ways to enact and stabilize a @italic<sense of presence> in
  921. increasingly diffuse and distributed networks of electronically
  922. mediated interaction, and thus also as ways to stabilize self/selves
  923. in shifting and unstable fields of power.
  924.  
  925. Let's consider bodies and selves in relation to communications
  926. technology in three ways:
  927.  
  928. @begin(boldface) 1. Selves and relationships between selves
  929. constituted and mediated by technologies of communication; i.e.,
  930. @italic<an apparatus for the production of community.>
  931.  
  932. 2. Technologies that mediate cultural legibility for the biological
  933. substrates to selves, substrates that legally authenticate political
  934. action; i.e., @italic<an apparatus for the production of body.>
  935.  
  936. 3. Technologies mediating between bodies and selves which may or may
  937. not be within physical proximity; i.e., @italic<interfaces.>
  938. @end(boldface)
  939.  
  940. Implicit in many of these accounts are assumptions about what bodies
  941. should be or do, what form bodies should take, and what conditions
  942. relationships between bodies and selves should require.
  943.  
  944. Over time, the relationship between bodies and their attendant
  945. "selves" has undergone a slow process of change.  Although its effects
  946. have been profound and lasting, the classical bourgeois world view,
  947. incorporating a mechanistic view of the universe/ nature and an
  948. egoistic view of "man", with its implications for the ways body and
  949. self might be coupled under a particular set of political and
  950. epistemological constraints, was a preeminent factor in the production
  951. of knowledge for a period of only about 150 years.  Its influence
  952. began to be felt perhaps in the late 1600s and was signaled by (e.g.)
  953. the publication of Newton's @italic<Principia,> and was challenged,
  954. though not silenced, in the 1840s at about the time of  (e.g.) the
  955. discovery of non-Euclidean geometry and the development of critical
  956. psychology.  Powerful social forces channeled the structure of this
  957. world view into the form  of binary oppositions:  body/mind,
  958. self/society, male/female, &c.  In the deployment of a series of
  959. epistemes whose informing principles include the ontic status of
  960. binary oppositions, we can see both the workings of the totalizing
  961. mechanisms that produced the new classical sciences and also the
  962. substructure for the academic disciplines -- the deployment of each
  963. being deeply informed by the emergence of capital as a primary
  964. influence upon the structures of knowledge production.
  965.  
  966. This deployment of knowledge structures was accompanied by
  967. improvements in systems of measurement both in the realms of the
  968. physical and the symbolic (as in cartography and psychology).  Partly,
  969. I suggest, this represented a complex response to a political need to
  970. order the relationships between the emerging "subject" and its
  971. presumed associated body in ways that assured the maintenance of a
  972. social order that was already in dangerous disequilibrium.  In this
  973. sense of the term, social order implied spatial accountability -- that
  974. is, knowing where the subject under the law was.
  975.  
  976. Traditionally accountability referred to the physical body, and most
  977. visibly took the form of laws that fixed the physical body within a
  978. juridical field whose fiduciary characteristics were precisely
  979. determined--the census, the introduction of street addresses,
  980. passports, telephone numbers--the invention and deployment of
  981. documentations of citizenship in all their forms, which is to say,
  982. fine-tuning surveillance and control in the interests of producing a
  983. more "stable", manageable citizen.  The subtext of this activity is an
  984. elaboration and amplification of spaciality and presence -- a
  985. hypertrophy of the perception of @italic<where,> which was reflected
  986. in the elaboration, within the sciences, of new fiduciary
  987. understandings of cosmic and molecular (and later, atomic) velocity
  988. and position.
  989.  
  990. The symmetry implied by the increasing precision with which both
  991. velocity and position could be determined in the macro and micro world
  992. was ruptured in the 1920s and 30s by the theoretical work of (e.g.)
  993. Niels Bohr and later by Werner Heisenberg.  The deep ontic unease
  994. which these proposals generated, even though they were frequently only
  995. imperfectly understood, was accompanied by increasing preoccupation on
  996. the part of a political apparatus at the macro level for precisely
  997. determining action (as speed, e.g., cf. Virilio) and position in
  998. everything from satellite ranging to postal codes.  Implicit in this
  999. elaboration of the concepts of spaciality and presence is the
  1000. development of the fiduciary subject, i.e., a political,
  1001. epistmological and biological unit which is not only measurable and
  1002. quantifiable but also understood in an essential way as being in
  1003. place.  The individual societal actor becomes fixed in respect to
  1004. geographical coordinates that determine physical locus -- a mode which
  1005. implies an ontic privilege of the physical body and an unusual but
  1006. identifiable invocation of a metaphysics of presence which may be
  1007. familiar from other debates --rather than being located in a virtual
  1008. system, i.e., in relation to a social world constituted within an
  1009. information network, a social world whose primary mode of interaction
  1010. is that of narrow-bandwidth symbolic exchange.  In the context of this
  1011. research, by a metaphysics of presence I mean that a (living) body
  1012. implies the presence within the body of a socially articulated self
  1013. that is the true site of agency.  It is this coupling, rather than the
  1014. presence of the body alone, that privileges the body as the site of
  1015. political authentication and political action.
  1016.  
  1017. Tactics of discipline and control directed at the body are meant to
  1018. manage the coupled self within which agency and consequent political
  1019. authenticity have been constructed to reside.  The fiduciary subject
  1020. is fixed and stabilized within a grid of coordinates that implicates
  1021. virtual location technologies -- making the boundaries between the
  1022. jurisdictions of the physical and those of the symbolic extremely
  1023. permeable -- by techniques such as psychological testing.  In this way
  1024. the deployment of the new kinds of knowledge that accompanied capital
  1025. formation and of their concomitants in the arts and sciences, and in
  1026. particular  a worldview which took for its basis a binary experiential
  1027. framework, had a profound effect on perceptions of and relationships
  1028. to the human body.  This is particularly clear in regard to ways in
  1029. which an individual acquired knowledge of the categories of physical
  1030. experience -- of experiences of one's own body.  For example, the
  1031. invention of sensual categories such as pleasure as ways of
  1032. interpreting bodily experience in European discourses of the body -- a
  1033. fairly late development -- can be interpreted as an attempt to impose
  1034. order upon the chaotic and unruly theater of sensual experiences which
  1035. the body was thought to represent, in all its disruptive and
  1036. productive potential.  Categorizing the sensual modes that bodies can
  1037. experience fulfills several functions.  It elicits a discourse system;
  1038. it represents efforts to frame the body as an ordered set of
  1039. impressions which could be disrupted and require re-ordering (implying
  1040. a structure to do the ordering); and it implies a binary view of the
  1041. ways that bodily experience is mediated -- the opposition of order and
  1042. chaos within the frame of a single physicality.
  1043.  
  1044. Theorists of gender and the body frequently view individuals'
  1045. experiences of their own bodies as socially constructed, in
  1046. juxtaposition to approaches which hold that the body is ontologically
  1047. present to itself and to the experiences of the (always unitary)
  1048. "self" which inhabits it; in Lacanian terms, under the older
  1049. dispensation the essence of one's own body is understood as that which
  1050. ultimately resists symbolization.  If we consider the physical map of
  1051. the body and our experience of inhabiting it as socially mediated,
  1052. then it should not be difficult to imagine the next step in a
  1053. progression toward the social -- that is, to imagine the location of
  1054. the self that inhabits the body as also socially mediated -- not in
  1055. the usual ways we think of subject construction in terms of position
  1056. within a social field or of capacity to experience, but of the
  1057. physical location of the subject, independent of the body within which
  1058. theories of the body are accustomed to ground it, within a system  of
  1059. symbolic exchange, i.e., information technology.
  1060.  
  1061. A typical example of the extent to which participants in
  1062. narrow-bandwidth communication engage their own interpretive faculties
  1063. and of the extent to which their interpretations are driven by the
  1064. engagement of structures of desire is indicated by studies of
  1065. client-provider interactions in phone sex (Stone, 1991f).  Phone sex
  1066. is the process of constructing desire through a single mode of
  1067. communication, the human voice.  The comunication bandwidth between
  1068. client and provider is further narrowed because the voices are passed
  1069. through the telephone network, which not only reduces the audio
  1070. bandwidth but also introduces fairly high levels of distortion.  In my
  1071. studies of phone sex, I was particularly interested in how distortion
  1072. and bandwidth affected the construction of desire and erotics.
  1073.  
  1074. Narrow bandwidth interactions are useful in analyzing how participants
  1075. construct desire because the interactions are both real and
  1076. schematized.  While they cannot provide information about the vast and
  1077. complex spectrum of human sexuality across time and society, they do
  1078. provide a laboratory which is large, moderately diverse, and easily
  1079. accessible for a detailed study of desire in narrow-bandwidth mode.
  1080. But it is not necessary to engage in interactions that mobilize desire
  1081. to experience the attraction of virtual systems.  An informant at an
  1082. organization that tracks high-technology businesses reports that large
  1083. public databases are experiencing difficulty in becoming profitable.
  1084. "What's happening", he reports, "is that users don't find the
  1085. services, like online ticketing, electronic shopping and stock
  1086. reports, very interesting.  On the other hand, the online conferences
  1087. are jammed.  What commercial online information services like Prodigy
  1088. don't realize is that people are willing to pay money just to connect.
  1089. Just for the opportunity to communicate."  That Prodigy fails to
  1090. understand this is clear from the way the database runs its
  1091. conferences.  Prodigy supervisors monitor its online conferences and
  1092. censor what it considers offensive language -- what Bruno Latour might
  1093. consider an example of building your morals into your technology and
  1094. what I would consider building your morals into your nature.  At this
  1095. point it does not look like imposing a set of morals of any kind on
  1096. the net is going to work.  "Centralized control is impossible", Chip
  1097. Morningstar (1991) said, speaking of the Habitat simulation.  "Don't
  1098. even try."
  1099.  
  1100. In an ironic mode, I consider that to be a vastly hopeful remark -- in
  1101. part, at least, because centralized control is not the only kind of
  1102. control.  Just as technology, in Gibson's words, finds its uses on the
  1103. street, control finds its uses in virtual systems, and I hope to
  1104. observe the transformations that control undergoes as it seeks its
  1105. level among the virtual communities.
  1106.  
  1107. @bold(Appendix)
  1108.  
  1109. This paper is part of a series of ongoing experiments in
  1110. representation and method in social, critical and cultural studies. As
  1111. such, it is a construction zone, full of visible or concealed rocks
  1112. and potholes, and is hereby posted; please drive carefully.  The
  1113. narrative style is adapted from certain techniques of fiction; with
  1114. its descriptive digressions, interruptions and shifts of voice, it is
  1115. of particular concern to me, because of the sensitivity of the
  1116. material and the problematic juxtapositions of personal violation with
  1117. theoretical material, and consequently I am still rethinking it.  It
  1118. is intended to evoke multiplicity, firstly by jump cutting between the
  1119. (problematic) firsthand viewpoint of the trial, the chat line
  1120. conversations and their consequences, and the theoretical discussions
  1121. of medicopsychological texts that interrupt the accounts of the trial
  1122. and each other.  In addition, none of the main threads, taken
  1123. separately, are meant to be read as linear narratives.  I have taken
  1124. portions of RossU text out of the order in which he presents them in
  1125. the primary source.  In this action I am using RossU theory to
  1126. construct a different sort of theoretical ambiance than Ross himself
  1127. might like -- an act of wholesale appropriation in a spirit of
  1128. experimentation.  It is in no sense a traditionally anthropological
  1129. account.  My intent is rather to experiment with an alternative
  1130. quasi-anthropological storytelling, accompanied by fair warning that
  1131. we are outside the bounds of traditional academic discourse.  All
  1132. courtroom scenes are reconstructions created through interviews with
  1133. persons who were present at the trial, and occasionally with the aid
  1134. of transcriptions from tape recordings of portions of the testimony.
  1135. In this regard I have relied heavily upon source material kindly
  1136. provided by Cynthia Gorney, who was present at the trial as a reporter
  1137. for the Washington Post and who produced a wonderful and insightful
  1138. series of articles for that publication (beginning November 6, 1990),
  1139. upon material provided by Deborah Bradley and Mark Hargrove, and upon
  1140. numerous interviews.  An earlier insightful account of the Joan Green
  1141. incident was published by Lindsy Van Gelder as "The Strange Case of
  1142. the Electronic Woman", first in @italic<Ms.> Magazine (1985) and later
  1143. in Rob Kling's anthology @italic<Computerization and Controversy :
  1144. Value Conflicts and Social Choices> (Boston 1991).  When I first wrote
  1145. up my version of the incident I used a pseudonym for the psychiatrist,
  1146. and although Van Gelder used his "real" (legal) name, I have retained
  1147. the pseudonym in this version because my treatment of him is
  1148. quasifictional.  Data collection for this project was of the type
  1149. generally characterized as Rin depthS, since I was interested, in an
  1150. as-yet unwritten longer account, in creating an atmospheric piece that
  1151. conveyed my own odd sense of the problematic and productive clash of
  1152. narratives between the Oshkosh trial and the virtual crossdressing
  1153. psychiatrist.  The dialogue within quotes comes from my interviews
  1154. with persons who were present or who had professional or
  1155. nonprofessional contacts with any of the principals, and where my
  1156. notes fail, from GorneyUs verbatim transcriptions.  (Official
  1157. transcripts were prohibitively expensive.)  Even where dialogue is
  1158. quoted there is no guarantee that things are in any sense pristine. On
  1159. occasion I have added dialogue from other parts of the transcriptions,
  1160. deleted portions of the testimony, collapsed several persons into one,
  1161. changed some names and not others, and in general constructed a
  1162. fictional narrative which hews rather closely to that of the trial
  1163. itself but which is not identical to it.  Where I describe gestures,
  1164. these come from descriptions of gestures made by the participants and
  1165. reported by my informants.  In the case of atmospheric phrases (e.g.,
  1166. media vans, the sound of air conditioning, something metallic dropping
  1167. in the hallway), I elicited such as were available from my informants.
  1168. For me, the problems of producing the Oshkosh narrative are the
  1169. obverse of the problems I faced when writing my (forthcoming) science
  1170. fiction novel @italic(Ktahmet,) which is heavily based on material
  1171. that I copied verbatim from my diaries.  In writing @italic(Ktahmet)
  1172. the problem was the real-life character of the fictional narrative
  1173. (Betsy Wollheim, my editor, was fond of yelling "Even if it's true,
  1174. it's fiction"), while in this paper the problem was the fictional
  1175. character of the real-life narrative.
  1176.  
  1177.  
  1178. --------------------------    End    ---------------------------
  1179.  
  1180.  
  1181. .
  1182.